Se denomina hidrólisis alcalina a determinados tipos de reacciones de sustitución nucleófila en las que el nucleófilo reactivo es un ion hidróxido.
Este mecanismo es apoyado por experimentos de marcaje isotópico.
Por ejemplo, cuando el propionato de etilo se trató con un grupo etoxi oxígeno-18 marcado, e hidróxido de sodio (NaOH), el oxígeno-18 estuvo completamente ausente del producto propionato de sodio y se encontró exclusivamente en el etanol formado.
Esta reacción química se emplea para disolver el pelo y la grasa en las tuberías, de manera de mantener limpios los drenajes.
Asimismo, se utiliza para realizar procedimientos de cremación, dado que resulta menos contaminante que los procesos tradicionales, donde se emite dióxido de carbono junto con toxinas y dioxinas, directamente a la atmósfera.