Historia tecnológica e industrial de Estados Unidos

[1]​ El desarrollo tecnológico e industrial temprano en los Estados Unidos estuvo facilitado por una confluencia única de factores geográficos, sociales y económicos.

Las colonias americanas obtuvieron su independencia al mismo tiempo que experimentaron cambios profundos en la coordinación y producción industrial.

La ciencia, la tecnología y la industria no sólo han marcado profundamente el éxito económico de EE.

UU. sino que también han contribuido a sus características instituciones políticas, estructura social, sistema educativo e identidad cultural.

[2]​ Los pueblos que vivieron en las llanuras se mantuvieron en gran medida nómadas (algunos practicaban la agricultura durante partes del año) y se convirtieron en hábiles trabajadores del cuero mientras cazaban búfalos, mientras que las personas que vivían en el suroeste árido construían edificios de adobe, realizaban cerámica cocida y domesticaron el algodón y tejieron telas.

A pesar del hecho de que la economía mercantilista basada en exportaciones perjudicó el surgimiento de una economía robusta y autosuficiente, los artesanos y los comerciantes desarrollaron una creciente interdependencia entre sí para su comercio.

Debido al pequeño mercado sno había empleo estable o bien remunerado; muchos vivían en deuda constante.

Los moldes producidos de esta manera solo podían usarse una vez, lo que los hacía inconvenientes para objetos estándar como manijas y hebillas.

Estos cambios, junto con las nuevas técnicas y requisitos definidos por los estándares sociales cambiantes, llevaron a la introducción de nuevas técnicas de fabricación en la colonia que precedieron y anticiparon la revolución industrial.

[17]​ Whitney no se dio cuenta del éxito financiero de su invento, pasó a fabricar para el gobierno rifles y otros armamentos que pudieran hacerse con "expedición, uniformidad y exactitud", las ideas fundamentales para piezas intercambiables.

A fines del siglo XVIII, la industria textil inglesa había adoptado el hilado, la hiladora hidráulica y la mula de hilar que mejoraron en gran medida la eficiencia y la calidad de la fabricación textil, pero estaban estrechamente vigilados por el gobierno británico que prohibió su exportación o la emigración de aquellos quienes estaban familiarizados con la tecnología.

Durante algunas décadas, parecía que cada esclusa a lo largo del canal tenía molinos y ruedas de agua.

Los primeros telares eléctricos para lanas fueron instalados en 1820, en Uxbridge, Massachusetts, por John Capron, de Cumberland, Rhode Island.

Al igual que las autopistas, los primeros canales fueron construidos, poseídos y operados por sociedades anónimas privadas, pero luego dieron paso a proyectos más grandes financiados por los estados.

Pequeños pueblos como Syracuse, Buffalo y Cleveland que se extendían a lo largo de las principales rutas del canal, se expandieron en importantes centros industriales y comerciales, mientras que la construcción del canal empujó a algunos estados como Pennsylvania, Ohio e Indiana al borde de la bancarrota.

[25]​ Sin embargo, la magnitud del problema del transporte era tal que ni los estados individuales ni las corporaciones privadas parecían capaces de satisfacer las demandas de un comercio interno en expansión.

Para 1818 el camino estaba abierto al tráfico desde Cumberland (Maryland) hasta Wheeling (Virginia Occidental).

Por el momento, se mantuvo paralizada la idea de una mayor participación del gobierno nacional en las mejoras internas.

Nadie abogó por una concepción más amplia de las funciones del gobierno nacional que Henry Clay.

En marzo de 1826, la asamblea general declaró que todos los principios de las resoluciones anteriores se aplicaban "con toda su fuerza contra los poderes asumidos por el Congreso" al aprobar actos para proteger a los fabricantes y para realizar mejoras internas.

[31]​ Los barcos de vapor alteraron profundamente las relaciones entre el gobierno federal, los gobiernos estatales y los propietarios privados.

La cosechadora y el aglutinante permitieron eficiencias aún mayores: los productores de trigo en 1866 lograron un rendimiento promedio de 9.9 bushels por acre, pero en 1898 los rendimientos habían aumentado a 15.3 bushels por acre, incluso cuando el área total se había triplicado.

[35]​ Los ferrocarriles permitieron que las cosechas llegaran a los mercados más rápidamente y el vagón refrigerado de Gustavus Franklin Swift permitió que la carne fresca y el pescado llegaran a mercados distantes.

Las ciudades respondieron pavimentando calles, cavando alcantarillas, desinfectando el agua, construyendo viviendas y creando sistemas de transporte público.

Frederick W. Taylor, reconociendo las ineficiencias introducidas por algunas líneas de producción, propuso que al estudiar los movimientos y procesos necesarios para fabricar cada componente de un producto, reorganizar la fábrica y los procesos de fabricación en torno a los trabajadores, y pagar a los trabajadores por pieza permitiría grandes ganancias en la eficiencia del proceso.

A mediados del siglo XIX, cada vez se creaban más institutos politécnicos para capacitar a los estudiantes en las habilidades científicas y técnicas necesarias para diseñar, construir y operar máquinas cada vez más complejas.

Los hermanos Wright tuvieron dificultades para recaudar fondos del gobierno y los militares, pero después de que comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, los aviones rápidamente asumieron una gran importancia táctica para ambos lados (ver Aviación en la Primera Guerra Mundial); El gobierno de los Estados Unidos asignó $ 640 millones en 1917 para adquirir 20.000 aviones para la guerra que se usarían para reconocimiento aéreo, peleas de perros y bombardeos aéreos.

En su pequeño laboratorio en Worcester, Massachusetts, Goddard trabajó con oxígeno líquido y gasolina para impulsar cohetes a la atmósfera, y en 1926 disparó con éxito el primer cohete de combustible líquido del mundo que alcanzó una altura de 12,5 metros.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, tanto las fuerzas estadounidenses como las rusas reclutaron o contrabandearon a científicos alemanes como Wernher von Braun de regreso a sus respectivos países para continuar con su trabajo relacionado con la defensa.

Desde esos primeros pasos hasta el programa Apolo de 1969 que aterrizó en la Luna o al transbordador espacial reutilizable, el programa espacial estadounidense ha presentado una impresionante exhibición de ciencia aplicada.