En Brasil es conocido como tamuatá, en Guayana Francesa como atipa, en Guayana como hassar, en Suriname como kwi kwi o kwie kwie, en Trinidad como cascadura, en Argentina como cascarudo y en Venezuela como busco conchua y curito.
Durante la estación de las lluvias, los adultos comen grandes cantidades de quironómidos, mientras que en la estación seca se alimentan principalmente de insectos terrestres, micro crustáceos, dípteros acuáticos y detritus.
Es un pez de agua dulce y de clima tropical (18 °C-26 °C).
Se encuentra en la mayor parte de Sudamérica en las cuencas del río Amazonas y río Orinoco y al este de los Andes, en la cuenca del Plata (excepto en el Río Salado del Sur.
Es criado comercialmente en Guayana.