Su reinado estuvo marcado en gran parte por fuertes conflictos entre las facciones políticas del país sobre diversas cuestiones, en particular sobre los ritos funerarios.
[1] Hyeonjong nació en 1641 como el primer hijo del rey Hyojong como Yi Yeon, mientras su padre todavía estaba en China como cautivo de la dinastía Qing; por este motivo nació en Shenyang, antes de que esta trasladara su capital a Beijing tras haber derrotado a la dinastía Ming en 1644.
Este conflicto surgió porque no existía ningún registro previo sobre los requisitos funerarios confucianos cuando moría el segundo hijastro de alguien que realmente sucedía en la línea familiar.
La decisión final quedó en manos del joven rey Hyeonjong, quien optó por imponer un período de un año, lo que mantendría a los occidentales como la facción principal.
Sin embargo, al mismo tiempo, Hyeonjong no destituyó a Heo Jeok del cargo de primer ministro, para evitar que los occidentales amenazaran la autoridad real.
La disputa entre los sureños y los occidentales se intensificó enormemente por la cuestión del funeral; anteriormente, después de la caída de los Grandes Norteños en 1623, los occidentales y los sureños habían formado una alianza política bajo el liderazgo del rey Hyojong, pero en la cuestión del funeral ambas partes fueron irremovibles, lo que llevó a un mayor riesgo de enfrentamientos.