Inner City Blues: The Music of Marvin Gaye

El material combina variados géneros musicales —R&B, góspel, pop y rap— y las canciones seleccionadas abarcan desde el período «más inocente» del músico hasta temas sociopolíticos que compuso en la década de 1970, siendo What's Going On (1971) la principal fuente de inspiración para este tributo.

Esta última canción, así como «Like Marvin Gaye Said (What's Going On)» de Speech, se publicaron como los sencillos oficiales del disco.

[3]​[8]​[9]​ Si bien también se revelaron los nombres de Rosie Gaines y Public Enemy, finalmente dichos artistas no participaron en el material.

[3]​ Earle Sebastian, quien produjo el álbum, compartió aquella opinión y añadió que su obra había sido influyente en el sentido de que «podía incluir cosas importantes, manteniéndolo todo basado en la música».

[17]​ «Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)» es la primera canción del material e inicia con una selección musical de dos minutos comparada con «Superfly» (1972), de la banda sonora del mismo nombre.

[15]​ El tema está interpretado por Nona Gaye, quien canta con un enfoque alternativo y recrea el mismo sentimiento profundo de «enojo, tristeza y decepción» que su padre solía transmitir en la versión original.

[15]​ A diferencia del sonido soul,[20]​ Madonna y Massive Attack grabaron «I Want You» en un estilo trip hop;[21]​ la producción ha sido descrita como «sensual» y comparada con «Justify My Love» (1990) de Madonna.

[18]​[25]​ Eugene Bowen calificó la elección como «ingeniosa» y añadió que «solo un hombre como Wonder, una leyenda musical por derecho propio, podría apreciar el genio del hombre cuya música interpretó y traducir esa apreciación para nosotros».

[25]​ Calificada como «espiritualmente rica» por Billboard,[3]​ la banda ofrece una energía góspel «poderosa y llena de energía», así como estribillos que recuerdan a las pistas vocales superpuestas en la música de Gaye.

[4]​ Titulada «Like Marvin Gaye Said (What's Going On)», incorporó un arreglo de rap que, aunque fue descrita como «creativa»,[26]​ «sobrecarga» la clásica versión original con su «entrega excesivamente detallada y melódicamente plana».

[27]​ El rapero añadió su interpretación a su primer álbum de estudio, también llamado Speech (1996).

[34]​ En los Estados Unidos, Motown preparó una campaña de promoción «masiva» para Inner City Blues.

[7]​ Para ello, se filmaron videoclips para algunas de las canciones del álbum, todos ellos dirigidos por Earle Sebastian.

En su lugar, Bono quería enfocar la canción «desde el punto de vista de que todos somos niños y todos estamos en peligro», por lo que decidieron ilustrar este concepto en Times Square (Nueva York).

En enero del año siguiente, Inner City Blues estuvo disponible en las tiendas en formato casero a través de Polygram Home Video, que incluyó imágenes detrás de escenas y entrevistas adicionales.

En este sentido, una página en línea de PolyGram presentó vídeos musicales y sencillos de Gaye, así como información sobre su carrera artística, y después del lanzamiento del álbum, Motown llevó a cabo una gira de charlas universitarias con Earle Sebastian y Nona Gaye diseñada para educar a los jóvenes sobre las contribuciones profesionales del artista.

En este sentido, Candace Bond —vicepresidenta de desarrollo de catálogos de Motown— afirmó: «Los artistas han ido entregando sus proyectos, y cada vez que recibimos uno pensamos "sí, ese será el primer sencillo", hasta que llega el siguiente y entonces decimos "sí, ese es el primer sencillo".

[45]​ Un editor del Sun Sentinel sintió que el disco rezumaba «admiración y afecto».

Además, comentó que Stevie Wonder estuvo «perfecto» en «Stubborn Kind of Fellow» y Nona Gaye hacía justicia a la canción que da título al álbum, pero era Madonna quien «acaparaba toda la atención» del disco.

[16]​ Para Observer-Reporter, las mejores canciones fueron las de aquellos artistas que evitaron las versiones «simples» y, en su lugar, ofrecieron interpretaciones «totalmente nuevas», como las de Speech, Nona Gaye y Bono, a la que calificó como «conmovedora».

[38]​ Richard Harrington de The Washington Post otorgó comentarios positivos a las actuaciones de Nona Gaye, Neneh Cherry, Sounds of Blackness y Stevie Wonder, pero desaprobó las de Bono, Madonna con Massive Attack, Speech y Digable Planets debido a que «tienden a reflejar más el ego que el aprecio».

[21]​ David Bertrand Wilson, del sitio de críticas Wilson & Alroy's Record Reviews, también le dio dos estrellas de cinco y observó que los mejores trabajos eran los de aquellos artistas que se mantenían fieles al enfoque original del cantante, en este caso, Boyz II Men, Sounds of Blackness, Nona Gaye y Stevie Wonder, a quien elogió por «eclipsar» la versión original de «Stubborn Kind of Fellow».

[25]​ Elan A. Stavros del periódico The Michigan Daily escribió: «Aunque estos artistas nunca podrían hacer las canciones de este hombre como él, es ciertamente apropiado que le rindan homenaje de esta manera y que den un giro interesante a su trabajo que Gaye podría haber disfrutado».