Irina Levchenko

Su abuela, Mariya Zubkova-Saraeva, recibió la Orden de la Bandera Roja por su servicio durante la Guerra Civil Rusa.

Inicialmente se le asignó trabajo lejos del frente, pero decidió unirse al ejército en julio de 1941 para poder ayudar a los soldados heridos.

Resultó herida durante un bombardeo el 15 de octubre y permaneció hospitalizada hasta diciembre.

[4]​ El 26 de marzo resultó gravemente herida en combate, dejándola hospitalizada en Krasnodar hasta mayo.

Después de muchas demoras burocráticas, pudo asegurar una reunión con el general Yákov Fedorenko, quien inicialmente se negó a apoyar su plan, pero finalmente accedió a darle permiso para asistir a la escuela de tanques si recibía un certificado médico que indicaba que estaba en forma.