Es el punto más estrecho de la península itálica.
La zona más estrecha del istmo entre el mar Jónico y el mar Tirreno tiene un ancho de 30 km.
El istmo está situado en las tierras bajas entre el extremo sur de los Montes Apeninos de Calabria y la parte norte de las Sierras calabresas.
En los pueblos de Tiriolo, Marcellinara y Catanzaro es posible tener una vista panorámica de los mares Jónico y Tirreno al mismo tiempo.
Según los relatos clásicos, durante la Rebelión de los esclavos guiada por Espartaco, el general Marco Licinio Craso decidió fortificar el Istmo por medio de un muro, para bloquear su ofensiva y cortar los suministros.