El alguacil Magnus Björnsson había sido educado en Copenhague, donde leyó sobre unas persecuciones de brujas ocurridas en 1487.
En 1625 oyó un rumor de que los fantasmas habían enfermado a un niño y matado varios caballos.
El hermano de Jon, el poeta Thorvald Rögnvaldsson, atestiguó en su defensa que a pesar de que Jon podría haber intentado utilizar magia rúnica, que formaba parte del encantamiento y sortilegio denominado galdr, no tenía la fuerza ni la inteligencia para manejarla con éxito.
Islandia, que estaba bajo la jurisdicción del reino unido de Noruega y Dinamarca, había mantenido vivas muchas costumbres paganas.
El juicio islandés más famoso tuvo lugar en 1656, cuando un hombre y su hijo fueron ejecutados en la hoguera por brujería después de un conflicto con un sacerdote.