James Towers English era el hijo de un rico mercante irlandés.
En sus comienzos fue proveedor de caballos para el ejército británico hasta que su compañía quedó en bancarrota, entonces tomó un empleo como dependiente en la proveeduría del ejército.
Pintando una imagen rosa de la paga y las condiciones en América del Sur, tuvo éxito en reclutar entre 1000 y 2000 mercenarios, los cuales zarparon durante los siguientes meses.
[1] Con su autoridad destruida, English fue reemplazado como líder de la Legión Británica por el coronel John Blossett.
Su esposa, Mary, siguió residiendo en Colombia, y posteriormente contrajo nuevamente nupcias con el comerciante inglés William Greenup.