El autor se presenta como un filósofo del sensismo: La primera edición va acompañada de 18 grabados obscenos.
El personaje principal, Dom Bougre, encubre a uno real, el famoso abate Desfontaines, quien, acusado de sodomía, pasó largo tiempo en prisión en 1724 y luego marchó al exilio.
La novela se reimprimió en 1778 como Mémoires de Saturnin (Paris, Cazin), por el pícaro personaje del mismo nombre, que es el narrador, ilustrado por Paul Avril y François-Rolland Elluin.
La obra es quizá el título pornográfico más famoso del siglo XVIII y unos cuantos distribuidores de la obra fueron llevados a la Bastilla en 1741 como presuntos autores de la misma.
Es posible también que Gervaise escribiera Lyndamine, ou, L'optimisme des pays chauds (1778).