En 1946, comenzó una relación con William S. Burroughs, convirtiéndose más tarde en su esposa de hecho.
[1][2] Vollmer conoció a Edie Parker en el West End Bar y los dos se mudaron juntos al primero de una serie de apartamentos en el Upper West Side de Nueva York que compartieron con los escritores, estafadores, alcohólicos y drogadictos que más tarde se conocieron como los Beats.
Su apartamento en Nueva York fue un núcleo que atrajo a muchos de los personajes que jugaron un papel vital en la formación del Beat; … Brillante y versada en filosofía y literatura, Joan fue la piedra de afilar con la que los principales escritores beat (Allen, Jack y Bill) afilaron su intelecto.
Los cargos penales resultantes fueron graves; Tras ser declarado culpable, Burroughs habría cumplido entre dos y cinco años en la prisión estatal de Angola, en Luisiana.
Para evitar el procesamiento, Burroughs huyó a la Ciudad de México.
[7][8] Una vez que estuvo instalado, Vollmer se unió a él, junto con sus hijos.
Según los informes, Vollmer no estaba contenta en la Ciudad de México.
La benzedrina, su droga habitual de elección, no estaba disponible, y le escribió a Ginsberg que estaba "un poco borracha desde las 8:00 am en adelante... Bill está bien por sí mismo y nosotros también.
Los chicos son encantadores, fáciles y baratos (3 pesos = 40 centavos) pero mi paciencia es infinita.
Tenía la cara hinchada y cojeaba debido a un reciente ataque de polio.
[9] Herbert Huncke, que se había quedado con la pareja en Texas, quedó impresionado por la indiferencia de Burroughs hacia Vollmer, afirmando que a Burroughs "no le gustaba demasiado estar enojado con ella".
[1][14] Vollmer murió varias horas después, a la edad de 28 años.
Su hija Julie se fue a vivir con sus abuelos maternos a Loudonville y asumió el apellido Vollmer, mientras que el hijo de Vollmer fue criado por sus suegros.
Ginsberg y Carr defendieron a Burroughs y creyeron que Vollmer podría haber alentado el incidente de William Tell, afirmando que ella parecía suicida cuando la visitaron en 1951.
[22] En la introducción a Queer, Burroughs describe cómo la muerte de Vollmer lo expuso al riesgo de ser poseído por una entidad malévola a la que llamó "el espíritu feo".
[25] La película Beat (2000) es un relato biográfico de la relación entre Vollmer y Burroughs.