Ha contribuido sustancialmente a la alfabetización y universalización de la educación primaria en España.
Fue también en Madrid donde cursó sus estudios, que fueron interrumpidos por el estallido de la guerra civil española.
Asimismo, bajo su dirección se puso en marcha una campaña permanente de alfabetización[3] de adultos, con 5.000 maestros dedicados exclusivamente a esa tarea, que unida a un plan de colaboración con el Ejército en el servicio militar obligatorio hicieron posible la reducción y el arrinconamiento del analfabetismo.
El Centro de Orientación Didáctica, creado a la sazón para complementar la labor orientadora que llevaban a cabo los Inspectores,[5] promovió la redacción de otras revistas y publicaciones, entre otras “Vida Escolar”, que se distribuía periódicamente a todos los maestros.
En 1964, siendo Ministro Lora Tamayo, se extendió oficialmente la obligatoriedad de la enseñanza hasta los 14 años, aunque en la práctica era un objetivo que ya se había conseguido casi plenamente en la Enseñanza Primaria o Media, entonces aún solapadas.
[6] En el ámbito internacional, Joaquín Tena Artigas fue nombrado por la OCDE Director del Proyecto Regional Mediterráneo sobre Necesidades de la Educación para el Desarrollo Económico y Social de España, un proyecto que también se extendió a Portugal, Italia, Grecia y Turquía.