[1][2] Era hijo del profesor de teología y filólogo Thomas Ihre.
[1] Fue el primer estudioso en identificar el cambio consonántico propio de las lenguas germánicas, que más adelante estudiaron Rasmus Christian Rask y Jakob Grimm, conocido en la actualidad como ley de Grimm.
[3] Johan Ihre fue el primero en argumentar que la Edda no es un catecismo mitológico, sino un tratado de poética y que las runas en Suecia no son anteriores al siglo VI.
Publicó un diccionario etimológico sueco, el Glossarium Suiogothicum (1769), inspirado en un diccionario similar del alemán Johann Georg Wachter.
[4] En la década de 1740 fue acusado ante los tribunales por algunas ideas liberales, tanto sobre religión como sobre política, que defendió en sus tratados, siendo finalmente absuelto.