José María Verdugo (1751–1831) fue un explorador y soldado del Presidio Real de San Diego que fue asignado a la Misión San Gabriel Arcángel en el momento en que sus tierras fueron concedidas por el Imperio español en 1784.
En 1784, Verdugo solicitó y recibió una concesión de su comandante del ejército, el gobernador Pedro Fages, para establecerse y pastar su ganado en lo que se convirtió en el Rancho San Rafael, también conocido como La Zanja.
La concesión del cabo Verdugo consistía en ocho leguas cuadradas (36.402 acres (147,31 km²)) de tierra que se extendía aproximadamente desde Arroyo Seco en la actual Pasadena hasta la Misión de San Fernando.
En 1798 se retiró del ejército para convertirse en ranchero a tiempo completo, y el título de su propiedad fue establecido por el gobernador español Diego de Borica.
Verdugo se casó con María de la Encarnación López en 1779 y tuvieron 11 hijos.