Vivió su infancia y se educó inicialmente en Jericó, un pueblo ubicado en el suroeste antioqueño, en la Cordillera Occidental de los Andes colombianos.
Posteriormente, en 1924, se mudó a Bogotá, la capital del país, ubicada en la Cordillera Oriental de los Andes.
En Bogotá entró en contacto con el grupo intelectual, político y artístico activo editorialmente en las páginas de la revista Los Nuevos.
Jairo Morales Henao publicó en 1990 un ensayo dedicado a la obra completa del escritor antioqueño: “José Restrepo Jaramillo: un devenir estético contra la retórica”.
Su vida adulta transcurrió en varios puestos públicos o burocráticos, incluyendo el consulado colombiano en Colón, Panamá.