El género tiene una superposición considerable con los juegos 4X, pero se diferencia en ser «asimétrico», lo que significa que los jugadores están más atados a una configuración específica y no entre facciones igualmente libres al explorar y progresar en el juego y en un mundo abierto.
Estos juegos se centran en la guerra y la conquista, pero no incluyen representaciones detalladas de unidades militares o tácticas.
Los juegos de gran estrategia más realistas, como Rise and Decline of the Third Reich y Empires in Arms, incluyen unidades militares y reglas de combate específicas.
Además, estos juegos pueden ofrecer una comprensión más profunda de eventos históricos y de las intrincadas relaciones entre diferentes elementos políticos, económicos y militares.
Varios de estos juegos se fundamentan en hechos históricos verídicos, lo que permite investigar escenarios alternativos y contrafactuales.