En 1838 Burdach publicó su libro titulado: Traité de physiologie considérée comme science d'observation.
La palabra biología en su sentido moderno parece haber sido introducida independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802).
Generalmente se dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, por Michael Christoph Hanow publicado en 1766.
Su alumno Karl Ernst von Baer de Dorpat fue su ayudante.
Burdach trabajó con Gottfried Reinhold Treviranus y Jean-Baptiste de Lamarck en biología moderna con Johann Wolfgang von Goethe en 1796, Burdach publicó en 1800.