Es hija de la también escritora Anita Desai.
Kiran Desai nació en Nueva Delhi, ciudad en la que vivió hasta los catorce años.
Después vivió un año en Inglaterra con su madre, y luego se trasladó a Estados Unidos, donde estudió escritura creativa en Bennington College y e las universidades de Hollins y Columbia.
Ha sido la mujer más joven en obtener el galardón Man Booker.
Entrevista a Kiran Desai en la Revista Ñ del diario Clarín en 2008