El kuru (temblar de miedo) es una enfermedad neurodegenerativa e infecciosa causada por un prion (partícula formada por una proteína priónica alterada del tejido cerebral).
La palabra kuru significa en lengua aborigen 'temblor, con fiebre y frío', uno de los signos que manifiestan los afectados por dicha enfermedad.
Una vez que se manifiestan sus síntomas resulta letal, y los pacientes fallecen en el plazo máximo de un año.
La progresión clínica del kuru está dividida en tres fases específicas: ambulante, sedentaria y terminal.
Se le denomina fase ambulante, puesto que el individuo puede caminar (aunque con dificultad) a pesar de los síntomas.
Fase 3: Los síntomas del individuo progresan al punto en que no podrá sentarse sin apoyo.
Durante la última etapa de esta fase, los pacientes comúnmente desarrollan úlceras crónicas que se infectan con facilidad.
La forma PrPsc posee una concentración mayor de láminas beta, mientras que PrPc es rica en alfa hélices.
La investigación de Alpers y Lindenbaum concluyó que el kuru se propagó con relativa facilidad debido a sus prácticas endocanibalísticas.
Los hombres de la tribu no consumían (aunque sea, no mucha) carne por su pensamiento que se debilitarían en tiempo de guerra, mientras que las mujeres y niños eran más aptos para consumir los cuerpos, incluyendo el cerebro, donde se concentraba el prion.