Un tratamiento de un tema libre de coordenadas o libre de componentes en una teoría científica o matemática desarrolla sus conceptos en cualquier forma de variedad, pero sin referencia a ningún sistema de coordenadas en particular.
Además de la elegancia, los tratamientos sin coordenadas son cruciales en determinadas aplicaciones para demostrar que una definición determinada está bien formulada.
, puede resultar tentador construir un espacio dual
como el intervalo formal de los símbolos
, pero no queda inmediatamente claro que esta construcción sea independiente del sistema de coordenadas inicialmente elegido.
como el espacio de funcionales lineales con el corchete
y luego deducir las fórmulas basadas en coordenadas a partir de esta construcción.
Sin embargo, a veces puede resultar demasiado complicado proceder a partir de un tratamiento sin coordenadas, o un tratamiento sin coordenadas puede garantizar la unicidad pero no la existencia del objeto descrito, o puede que un tratamiento sin coordenadas simplemente no exista.
Como ejemplo de la última situación, la aplicaión
indica un isomorfismo general entre un espacio vectorial de dimensión finita y su dual, pero este isomorfismo no está confirmado por ninguna definición libre de coordenadas.
[2] Para aliviar la falta de elegancia de esta construcción, el producto de fibras es entonces caracterizado mediante una propiedad universal conveniente y se ha demostrado que es independiente de los parches afines iniciales elegidos.
Los tratamientos sin coordenadas eran el único enfoque disponible para la geometría (y ahora se conocen como geometría sintética) antes del desarrollo de la geometría analítica por parte de René Descartes.
Después de varios siglos de exposición generalmente basada en coordenadas, la tendencia moderna es presentar a los estudiantes desde el principio los tratamientos sin coordenadas y luego deducir los tratamientos basados en coordenadas a partir del tratamiento sin coordenadas, en lugar de hacerlo al revés.
Los campos que ahora se introducen a menudo con tratamientos sin coordenadas incluyen el cálculo vectorial, los tensores, la geometría diferencial y la computación gráfica.