Se subdividía en 100 centesimi (centesimo en singular) y equivalía en valor al franco francés (4,5 gramos de plata), que se había utilizado anteriormente como moneda del Reino de Cerdeña, habiendo sustituido al escudo piamonteso en 1801.
La lira sarda era poco más que otra versión del franco francés, podía circular también en Francia y las monedas francesas podían circular en Piamonte (la parte continental del Reino de Cerdeña).
La lira sarda fue sustituida a la par por la lira italiana en 1861, como consecuencia del proceso de unificación italiana.
Al igual que la mayoría de las monedas del siglo XIX, la lira sarda no se vio afectada por episodios significativos de inflación durante toda su existencia.
También amplió la nueva moneda en Cerdeña que, al no haber sido conquistada por Napoleón, había conservado su escudo sardo.