Máscara de marfil de Benín
En primer lugar, su medio hermano libró una guerra civil prolongada por la sucesión al trono que coronaría a Esigie, el primogénito.
En segundo lugar, Esigie se defendió con éxito contra una invasión del norte por el «Reino de Igalay» y capturó a su líder.
[7] Esigie recompensó a su asesora política y espiritual, figura clave durante estos episodios, su madre Idia, con el título de Iyoba —Reina madre—, la primera en la tradición de la Reina madre como consejera del soberano.
[8] La identificación con Idia de la obra fue hecha por el Oba Akenzua II a mediados del siglo XX.
Sus trabajos fueron personalizados para su reinado, en las connotaciones materiales del marfil y los motivos visuales en las tallas.
[24] Los corales preciosos cilíndricos del tocado y la gargantilla son ikeles, abalorios reales, que era privilegio especialmente otorgado para vestir la Reina Madre, usualmente reservados para el Oba y el Edogún, el jefe de guerra.
[28] Estas cuentas y las telas rojas, reservadas para las figuras con liderazgo, fueron adoptadas popularmente en los tiempos modernos como elementos del vestido tradicional de los Edo.
[13] El marfil, tanto entonces como ahora, incluía una connotación importante de riqueza real, poder y pureza.
[17] La blancura del marfil también refleja el simbolismo de la tiza o caliza blanca, cuya pureza ritual está asociada también con Olokun, deidad de la religión yoruba y es andrógino, lo mismo hombre que mujer.
[7] Su iconografía es identificable por su pelo largo, bigotes colgantes, a menudo descritos como barbudos, y sombreros.
[17] La cosmología Edo creía que los espíritus de los muertos cruzaban el océano para alcanzar la otra vida, donde sus líderes vivían como dioses.
Como criatura que podía vivir en la tierra y en el agua, el pez del barro simbolizaba la dualidad necesaria para el viaje final del líder,[7] y esta dualidad también representa a los marinos portugueses.
[14] Las máscaras también difieren en el patrón a lo largo de su parte inferior, los bordes del collar.
Dos máscaras adicionales del grupo de alcobas fueron tomadas por oficiales británicos y ahora están expuestas en las colecciones del «Museo de Arte de Seattle», anteriormente del «Oficial Médico Principal» Robert Allman, y el Museo Linden en Stuttgart (anteriormente WD Webster[35] y luego Augustus Pitt Rivers).
El museo recolectó obras por su valor artístico, y no antropológico,[38] contrastando con la historia anterior del arte africano en las colecciones occidentales.
Lo llamó el mejor objeto de su clase conocido, y ningún otro aparecerá jamás.
La compra solidificó una política según la cual Goldwater creía que el museo debería centrarse en colecciones permanentes de obras maestras.
[44][45] También diseñó una bandera para el FESTAC[46] con la máscara como tema central en una bandera tricolor vertical negra, dorada y negra y en forma despareja responsable del diseño gráfico extenso del evento.
