Resultó gravemente herida en el tsunami y estuvo al borde de la muerte.
En la película Lo imposible (2012) fue interpretada por Naomi Watts, quien recibió una nominación al Oscar como mejor actriz por su actuación.
El 26 de diciembre de 2004, María estaba leyendo una novela española, La sombra del viento, junto a la piscina en un resort en Khao Lak, Tailandia, mientras sus tres hijos, Lucas (10), Tomás (8) y Simón (5) se bañaban en el agua.
El padre llegó finalmente a ese hospital después de buscar por varios más.
María ha declarado lo siguiente sobre su experiencia: «El tsunami fue un regalo para aprender a valorar la vida.
Siento dolor y compasión por tantos otros que no sobrevivieron o perdieron a sus seres queridos.