Cornforth nació en Willesden, Londres, en 1909, y se educó en la University College School,[1] donde era amigo de Stephen Spender.
[1][2] Rechazado para el servicio militar por motivos médicos, durante la Segunda Guerra Mundial Cornforth trabajó como peón agrícola.
[1] Cornforth murió a los 71 años en Islington,[2] Londres, en 1980, dejando viuda, Kathleen Elliott, su segunda esposa.
Cornforth más tarde se convirtió en un destacado ideólogo del Partido Comunista de Gran Bretaña.
Se opuso enérgicamente a las teorías estéticas de su colega marxista Christopher Caudwell.