Monsieur Chouchani

Después de la guerra, muchos rabinos, filósofos y escritores, como Léon Askénazi, Emmanuel Lévinas, Raymond Cicurel o Elie Wiesel, reivindicaron su enseñanza.

El verdadero nombre de Chouchani está sujeto a especulaciones, incluso para sus seguidores que han planteado diversas suposiciones.

Elie Wiesel hizo lo mismo pero explicó que ocultaba la verdadera identidad de su mentor por fidelidad a su memoria.

[7]​Si Chouchani es de hecho Hillel Perlman, estudió en los años 1910-1914 con el rabino Abraham Isaac Kook en una yeshivá en Jaffa, en la entonces Palestina otomana.

[2]​Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, emigraría a los Estados Unidos, [2]​ quizás, según la hipótesis de su discípulo el profesor Shalom Rosenberg, para estudiar bajo la dirección del rabino Meir Bar-Ilan entonces establecido en Cincinnati.

[13]​ A mediados de la década 1930, su presencia fue atestiguada en Estrasburgo por varios testigos que lo tomaron por un mendigo.

Chouchani evocó ante sus alumnos dos episodios de este período: en 1940, fue arrestado por soldados alemanes que descubrieron que estaba circuncidado y se las habría arreglado para ser liberado recitándoles el Corán y, por lo tanto, fingiendo ser musulmán; [14]​más tarde, según le dijo a Shalom Rosenberg, logró su liberación haciéndose pasar por un profesor alemán de matemáticas frente a un oficial, enseñando él mismo esta disciplina en la vida civil.

Allí enseñó durante varios años en kibutz religiosos del movimiento Mizrahi como Be'erot Yitzhak, Sa'ad o Sdé Eliahou [1]​.

Si digo: ¡Que al menos la oscuridad me envuelva, que la luz del día se convierta para mí en noche!

Les agradezco por haberme distinguido tan maravillosamente; Tus obras son prodigiosas, mi alma lo sabe perfectamente.

Los elementos de identidad del M. Chouchani siguen siendo desconocidos e incluso parece, según los testimonios, que se cuidaba celosamente de no revelarlos: por lo tanto, se niega a participar en tal rito que lo habría obligado a revelar su nombre [1]​.

Además, al margen se anota un cuarto nombre, esta vez en hebreo, Mordejai Ben Sasson [29]​.

[30]​Del mismo modo, se supone que aprendió vocabulario del francés encerrándose en una habitación de hotel durante quince días para memorizar un diccionario.

Sin embargo, esta habilidad excepcional no es lo que mantiene a sus discípulos cerca de él.

[34]​Además, se informa que hablaba con fluidez y sin acento más de diez idiomas, entre ellos francés, alemán, hebreo, yiddish e inglés.

En efecto, Chouchani se presenta la mayor parte del tiempo como un vagabundo, sucio, descuidado y mal vestido.

[40]​Por todas estas razones, a menudo se le conoce como Luftmensch, un término yiddish que significa “hombre colgado en el aire".

Pero "un Sócrates sin Platón", precisa Shalom Rosenberg, porque, a diferencia del antiguo filósofo, no tiene un discípulo capaz de responderle.

Así sintió Elie Wiesel esta esperanza en los primeros días de su encuentro con Chouchani: "Siempre he vivido esperando, en primer lugar, al profeta Elías que camina por el mundo siempre disfrazado, nunca reconocible, nunca pareciendo un profeta.

[…] Entonces, estaba esperando al profeta Elías y debo admitir que cuando vi a Chouchani por primera vez, me dije: ¡Tal vez sea él !, aunque para el profeta Elías los datos e indicaciones nunca enfatizan su conocimiento."

[1]​Así aparece como un maestro extremadamente exigente, [3]​ chocante, incluso burlón, para aquellos que demuestran demasiada ignorancia o certeza.

[1]​[10]​Lévinas asegura así que Chouchani "Había adquirido muy temprano una vasta cultura de las matemáticas y la física modernas."

De hecho, no es tanto el contenido de sus enseñanzas lo que impresiona a sus discípulos como su personalidad y su metodología: "No sé si aprendí mucho de él sobre cómo interpretar textos puramente jurídicos, testifica Lévinas, pero algo quedó conmigo, no el contenido, sino la forma en que se deben abordar estas historias."

[5]​Sin embargo, parece estar surgiendo un consenso en torno al Gran Rabino Abraham Isaac Kook (1865-1935).

[2]​ Debido a la absoluta discreción mostrada por Chouchani sobre sus orígenes y su vida, las investigaciones no lograron establecer categóricamente sus vínculos familiares.

Este encuentro se repitió varias veces, en 1945 y luego en 1946, donde sintió por primera vez una especie de antipatía hacia él.

[59]​De hecho, utilizó los siguientes términos para describir su actitud: "le gustaba ver sufrir", "estaba derribando a alguien", "un hombre grande y desesperado […] muy malvado".

[3]​[67]​De hecho, Lévinas equipara a Chouchani con filósofos como Edmund Husserl o Martin Heidegger, especialmente por el rigor intelectual que despliega.

[47]​[68]​ Por lo tanto, Elie Wiesel afirma que sin Chouchani, Lévinas nunca se habría convertido en uno de los grandes filósofos del XX.

[70]​ Después de la guerra, Chouchani enseñó Talmud al joven Simon Schwarzfuchs (nacido en 1927), quien posteriormente se convirtió en rabino e historiador.