Figura central del movimiento acmeísta junto a poetas como Anna Ajmátova y Ósip Mandelshtam.
Su poesía está impregnada de un aire juvenil, la pasión por los viajes, lo exótico y cierto fatalismo.
Más tarde, Gumilyov contó que por la influencia de Annensky se dedicó a la poesía.
Desde 1907 en adelante, Nikolai Gumiliov viajó mucho por Europa, especialmente por Italia y Francia.
Mientras estuvo en París, publicó en la revista literaria Sirius, aunque solo se editaron tres números.
En 1910, Gumilyov cayó bajo la influencia del poeta y filósofo simbolista ruso Vyacheslav Ivanov a cuyas fiestas nocturnas acudía en compañía de su esposa Akhmatova.
Descontentos con el vago misticismo del Simbolismo ruso, entonces dominante en la poesía rusa, Gumilyov y Sergei Gorodetsky fundaron en 1911 una asociación llamada Tseh poetov (El gremio de los poetas), de la que formaban parte, entre otros, poetas como Anna Ajmátova y Osip Mandelstam.
No obstante, fue Osip Mandelstam quien produjo la obra más significativa y duradera del gremio, la colección de poemas titulada La Piedra (1912).
En 1916 escribió una obra de teatro en verso, Gondla, pùblicada en 1917; Está ambientada en la Islandia medieval del siglo IX, y el choque entre su paganismo ancestral y las nuevas creencias cristianas traídas por los misioneros irlandeses.
Tiene algo de autobiográfica, siendo Gumilyov el héroe Gondla (un irlandés elegido como rey pero rechazado la nobleza local, que se suicida para asegurar el triunfo del cristianismo) y su mujer Akhmatova (o tal vez Larissa Reysner) la esposa de Gondla, Lera.
También hizo la Señal de la Cruz en público y no se preocupó por ocultar su desprecio por los "bolcheviques medio alfabetizados".
Sin embargo, cuando la audiencia de Petrogrado se interesó por el autor, que ahora era oficialmente un traidor contrarrevolucionario ejecutado, la obra fue eliminada del repertorio y el teatro suprimido".
Se le podría considerar "el poeta favorito entre los geólogos, arqueólogos y paleontólogos".
Su Tranvía que perdió el rumbo es considerado uno de los más grandes poemas del siglo XX.