[2] Ma ha declarado que escribió el libro «para recuperar la historia de un gobierno totalitario cuyo papel es borrarla» y llamó a la novela Beijing Coma en referencia a esto.
La narrativa del libro cambia entre el tiempo de Dai Wei como un paciente en coma aparentemente no receptivo a su vida antes de su tiroteo.
La recepción crítica del libro fue positiva,[7][8][9] con Tash Aw llamándolo «un hito».
[12] Ma usó pintura roja para untar una cruz sobre su rostro e intentó presentar una copia de Beijing Coma a Liu Binjie, pero fue detenido por la seguridad.
Ma llamó a su editor chino un "portavoz del partido comunista chino" y afirmó que había sido maltratado mientras intentaba darle a Liu su libro.