Barker obtuvo su doctorado en Física en 1996 en la Universidad de Queensland, Australia, bajo la supervisión de Halina Rubinsztein-Dunlop.
En 2006, se trasladó al University College de Londres como lector y se convirtió en profesor en 2007.
Tiene una sólida formación en física atómica y molecular fría.
Desde 2005, su investigación se ha centrado en el enfriamiento, manipulación y transporte de átomos, moléculas y nanopartículas en pinzas ópticas.
[2] En 2017, comenzó a explorar enfoques experimentales para crear un refrigerador del tamaño de una micra utilizando refrigeración óptica de un cristal submicrométrico suspendido en trampas ópticas y de iones.