Las partes superiores de su cuerpo son pardo rojizas y presenta una banda beige en sus alas.
Suele ser difícil localizarlos visualmente aunque es más fácil escuchar sus llamadas, una serie descendente de 5 o 6 notas metálicas que suenan zit.
La especie X. rutilans fue descrita originalmente por el ornitólogo neerlandés Coenraad Jacob Temminck en 1821 bajo nombre científico «Xenops rutilus».
[1][11] El nombre genérico masculino «Xenops» deriva del griego «xenos»: extraño, y «ōps, ōpos»: cara, en referencia al pico; significando «con pico extraño»;[12] y el nombre de la especie «rutilans», proviene del latín «rutilans, rutilantis»: de color rojizo brillante o «rutilus»: rojizo.
Según la clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[14] y Clements Checklist v.2018,[15] se reconocen once subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[3]