En 1963 la Federación de Nigeria se transformó en una república federal[3] con Nnamdi Azikiwe como primer presidente.
Recuperada la democracia el sistema presidencialista fue confirmado por la constitución de 1979 con Shehu Shagari como presidente; pero la caída de precios del petróleo, en 1983, motivo un nuevo gobierno militar[4] que se mantuvo hasta 1993.
Sin embargo este tercer periodo democrático se mantuvo hasta noviembre de 1993 cuando un nuevo golpe militar instauró un gobierno controlado por militares.
El candidato presidencial debe cumplir tres requisitos según la constitución: tener más de cuarenta años, pertenecer a un partido político o estar apoyado por uno; y, aportar un certificado de estudios (artículo 131).
Según la constitución el presidente nombra a los miembros de gabinete de gobierno, además es responsable de la acción del gobierno: asuntos internos y extranjeros aunque descargar sobre los ministros la responsabilidad ejecutiva (artículo 148), consejeros especiales (artículo 151)