Se distribuye por el noreste de Brasil, desde el este de Maranhão, hacia el este hasta Río Grande do Norte y hacia el sur hasta el centro de Minas Gerais y sur de Bahía.
[7] La especie P. cristata fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Johann Baptist von Spix en 1824 bajo el nombre científico Anabates cristatus; la localidad tipo es: «Malhada, Río São Francisco, Bahía, Brasil.».
[3] El nombre genérico femenino «Pseudoseisura» se compone de las palabras del griego «ψευδος pseudos»: falso, y «σεισουρα seisoura»: ave mencionada por Hesiquio y posteriormente identificada como las lavanderas del género Motacilla del Viejo Mundo, significando «falso Motacilla»;[8] y el nombre de la especie «cristata», del latín «cristatus»: crestado, con penacho.
[9] El género no tiene parientes cercanos obvios dentro de su familia.
La presente especie es pariente cercana de Pseudoseisura unirufa que era antes considerada una subespecie de P. cristata, pero Zimmer & Whittaker (2000) presentaron evidencias para considerar P. unirufa como especie separada.