El macho adulto tiene un rostro negro; las alas, el dorso, el vientre y la cola son de color rojo brillante en otras partes de su plumaje.
[5][8] Su llamado es una sola nota aguda, que suena como tchlink, tipo tink y canta una melodía sencilla, a menudo al amanecer.
[5][6] La especie R. nigrogularis fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Johann Baptist von Spix en 1825 bajo el nombre científico Tanagra nigrogularis; su localidad tipo es: «ad flumen Solimoëns in sylvis pagi St.
[9] Las pruebas de ADN mitocondrial indican que su pariente más cercano es la tangara dorsirroja (Ramphocelus dimidiatus), con antepasados comunes que se separaron hace unos 800.000 años.
[10] Esta relación fue confirmada por los amplios estudios filogenéticos recientes de Burns et al.