Reiner Kunze nació en el seno de una familia obrera: su padre era minero.
A continuación, Kunze estudió Filosofía y Periodismo en la Universidad de Leipzig.
Tras finalizar la carrera en 1955, trabajó como colaborador científico en la Facultad de Periodismo en Leipzig.
Allí conoció a la médica Elisabeth Littnerova, con la que contrajo matrimonio en 1961.
En 1976 se publicó en la República Federal de Alemania su libro Die wunderbaren Jahre (Los años maravillosos), en que Kunze critica fuertemente el sistema en la República Democrática Alemana.