Diseñado y construido en la Royal Aircraft Factory en 1912/13 como B.S.1, el prototipo fue reconstruido varias veces antes de servir con el Real Cuerpo Aéreo sobre el Frente Occidental en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial.
Estaba propulsado por un motor rotativo Gnome et Rhône de 14 cilindros en dos filas, ajustado a 75 kW (100 hp).
El fuselaje trasero monocasco, que había sido criticado por ser demasiado caro para la producción en masa, fue reemplazado por una estructura convencional de madera y tela.
[5] En la época en que la versión reconstruida "S.E.2a" fue completada, la Primera Guerra Mundial había estallado, y el modificado S.E.2 fue enviado a través del Canal de la Mancha para unirse al No.
[8] Era uno de los aviones más rápidos disponibles en los primeros meses de la guerra, del que se dijo: "Su velocidad le permitía rodear las máquinas enemigas y otorgarle una decidida supremacía".