Natural de las regiones templadas de Europa, África, Asia y América.
Son unas 6 especies de plantas herbáceas o subarbustos trepadores que alcanza 1,5 m de altura con hojas perennes de 5-10 cm de longitud y 2-3 cm de ancho.
Las flores se producen en conjuntos de 4-7, alrededor de un tallo central, son pequeñas de 3-5 mm y de color amarillo pálido agrupadas en densos racimos y surgen en junio-agosto.
El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 109.
[1] La especie tipo es: Rubia tinctorum L.