Allí tuvo como maestros a Eugen Bracht o Christian Wilberg.
Durante los años 1885-1886 hizo un viaje en África Oriental, donde pintó varios paisajes de la zona.
Llevó a cabo varias expediciones coloniales entre 1896 y 1907 y fue uno de los miembros fundadores de Museo Colonial Alemán (Deutsches Kolonialmuseum) en 1899.
En 1903, cuando la Casa Colonial Alemana (Deutsche Kolonialhaus), fue construida, basada en la arquitectura nativa de las colonias, Hellgrewe colaboró pintando los techos.
Hellgrewe recibió la Medalla al Arte y la Ciencia del Gran Ducado de Mecklenburgo-Schwerin (Medaille für Kunst und Wissenschaft) y la Medalla Honorífica de la Sociedad Geográfica de Jena (Ehrenmedaille der Geographischen Gesellschaft zu Jena).