En las 6 primeras ediciones la salida y llegada se realizaba desde Zaragoza, España, en su séptima edición se realizó desde Huesca, España, posteriormente entre los años 2013 a 2019 en el Conjunto de Interés Turístico Nacional de los Baños de Panticosa (Huesca, España),[2] salvo en 2015 que se celebró en Sabiñánigo (Huesca) y en 2018 y 2019 en que Panticosa compartió sede con Boltaña (Huesca).
Durante casi una década fue una prueba totalmente única a nivel europeo.
La organización de la actividad corre a cuenta del Moto Club Monrepós, entidad nacional con sede central en Arguis (Huesca).
Se une a ello que estas vías suelen transitar por zonas poco pobladas y fuera de los circuitos turísticos habituales, atravesando zonas de alta montaña con un clima extremadamente variable y no siempre benévolo.
Todo ello en conjunto confiere a la prueba una gran dificultad técnica, unida a unos paisajes de enorme belleza que le otorgan un componente turístico de muy alto nivel.
La Ruta de los Penitentes ha sido denominada por algunos medios de prensa como Maratón motorizada,[7] ya que el único fin es completar todo el recorrido propuesto por la organización sin utilizar atajos, calculando los repostajes y orientándose mediante un Roadbook.
Para comprobar que los participantes siguen estrictamente el recorrido, los organizadores establecen controles de paso en zonas estratégicas.
Durante sus primeros 9 años de existencia la actividad permaneció como única en su formato en todo el calendario nacional, disfrutando de un amplio auge y prestigio,[11]con el valor añadido de ser organizada por un club deportivo para los aficionados y sin apoyos institucionales ni sponsors destacables, ya que la organización siempre apostó por no mercantilizar la prueba y mantenerse independiente, incluso rechazando importantes ofertas para vender la marca.
[13] François es un personaje legendario que aparece a toda velocidad en sentido contrario en las curvas ciegas de los estrechos caminos de las montañas francesas, sin prever que puedan aproximarse motocicletas en sentido contrario y por tanto provocando sustos a los participantes.
Se llaman Niños de Lourdes a aquellos participantes que se pierden durante el recorrido e incapaces de encontrar el camino correcto, acaban llegando a la meta durante la madrugada o incluso al día siguiente.
El Puerto de Serrablo atraviesa una de las zonas más despobladas del pirineo aragonés, donde los escasos habitantes no tienen acceso a la luz eléctrica ni a la telefonía.
Este hecho provocaba que la zona quedase al margen de los destinos turísticos pirenaicos.
Fue Ruta de los Penitentes quien por primera vez dio a conocer este tramo de carretera para el público motorista, tras incluido por primera vez en la IV edición correspondiente al año 2009 y luego en otras 5 ediciones, convirtiéndose en uno de los tramos estrella del evento.
En la edición de 2009 este lugar, perteneciente al Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido era un total desconocido para el motociclismo nacional y nunca había sido atravesado por ningún evento motorista organizado.