El Sachsen se construyó cuando la marina alemana se ocupaba principalmente de la defensa costera contra las flotas francesa o rusa.
El barco participó en maniobras rutinarias de la flota durante toda su carrera activa.
En su último ejercicio de flota de este tipo, en 1901, embistió y hundió accidentalmente al aviso SMS Wacht.
Al año siguiente, el Sachsen fue puesto en reserva y en 1911, fue utilizado como carguero para la flota.
El barco finalmente fue desguazado en 1919, tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial.