Santiago comenzó como aprendiz en artes gráficas para pasar a trabajar con su padre en un pequeño negocio familiar que este creó tras ser despedido de su empresa por haber participado en una huelga.
Ingresó en las Juventudes Socialistas, de profunda raigambre en el País Vasco al ser su fundador otro bilbaíno, Tomás Meabe.
En 1921, la escisión comunista hizo que se resintieran de manera general las Juventudes Socialistas, y en especial las potentes agrupaciones vascas.
La débil oposición a la dictadura primoriverista por parte de la UGT, dañó entre los trabajadores su credibilidad.
Instalado tras la guerra en Marsella, debió abandonar la ciudad en 1942 con la ocupación nazi de Francia, marchando a México.