En 1899, viajó a Alemania para completar sus estudios con Ferruccio Busoni.
En 1910 se estrenó la única ópera de Palmgren, Daniel Hjort.
Comenzó a escribir otra ópera, Der Student von Prag, pero nunca se terminó.
La pareja vivió en Estocolmo y Copenhague durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial, donde Palmgren saltó a la fama gracias a su Segundo Concierto para Piano.
[4] Tuvo entre sus alumnos al prolífico compositor estadounidense George Frederick McKay.