En el legendarium de J. R. R. Tolkien, los elfos o Quendi son un pueblo separado (fragmentado).
Estos despertaron en Cuiviénen, en el continente de la Tierra Media, donde se dividieron en tres tribus: Minyar (los Primeros), Tatyar (los Segundos) y Nelyar (los Terceros).
Tolkien afirmó que las historias fueron creadas para dar un mundo a sus lenguas élficas, y no al revés.
[1] Creó una familia de lenguas inventadas para los elfos, diseñando cuidadosamente las diferencias entre ellas para reflejar su distancia respecto a su origen común imaginario.
Su nombre, literalmente "Pueblo de las Estrellas", les fue dado por Oromë en su propio idioma, el quendiano primitivo.
[Nota 1][T 1] Los Eldar migraron hacia el oeste a través del norte de la Tierra Media en sus tres grupos.
Los Minyar se convirtieron en los Vanyar, que significa "Elfos Bellos", con cabello rubio dorado.
[5] Los que eligieron quedarse atrás y poblaron las tierras al noroeste de Beleriand fueron llamados Mithrim o "Pueblo Gris", dando su nombre a la región y al gran lago de allí.
Allí se les unieron aquellos Avari que eventualmente decidieron moverse hacia el oeste.
[T 6] Su pequeño clan fue fundado por Imin, el primer elfo en despertar en Cuiviénen, junto con su esposa Iminyë y sus doce compañeros: corresponden ampliamente a los Minyar.
En cambio, Moriquendi se usó para todos los demás elfos excepto Noldor, Vanyar, Falmari y Sindar.
Además, Fëanor dejó atrás a los Noldor de su medio hermano Fingolfin, quienes también querían regresar.
El resto permaneció en la Tierra Media durante las Segunda y Tercera Edades, entrando en el reino del Bosque Negro de los Elfos del Bosque o estableciendo los reinos de Lindon, Eregion, Lothlórien y Rivendel.
[T 3] Tras la Separación, los Avari se dividieron aún más que los Eldar, aunque poco de su historia llegó a ser conocido por los elfos y los Hombres del oeste de la Tierra Media, y apenas aparecen en el legendarium.
Añade que los elfos no están separados por color, a pesar de nombres como luz y oscuridad, sino por su historia, incluyendo sus migraciones.