Son llamadas ratas algodoneras porque construyen sus nidos cerca del algodón, y pueden dañar los cultivos de algodón.
Las ratas algodoneras tienen orejas pequeñas y pelaje oscuro; están en América del Norte y América del Sur.
Son primariamente herbívoros.
Sus molares tienen forma de S si se miran desde arriba.
El nombre del género significa literalmente dientes en forma de S. Sigmodon hispidus fue el primer organismo modelo usado en la investigación de poliomielitis.