Sonae fue fundada en 1959 por el empresario, banquero y mecenas, nacido en Arouca, Afonso Pinto Magalhães.
[4] Durante las dos primeras décadas, Sonae se mantuvo como una PYME (pequeñas y medianas empresas).
Junto a esta expansión que se extendió al área de Tecnología de la Información, Entretenimiento y Turismo, Sonae ha iniciado la expansión territorial que fue más pronunciada en la década de 2000,[6] durante la cual entró y profundizó su presencia en mercados como España, Italia, Alemania, Brasil, Rumania, entre otros.
En 2006, Sonaecom lanza una oferta pública de adquisición (OPA) para Portugal Telecom y PT Multimedia,[7] que no se completó.
En 2011, Sonae ha integrado nuevos mercados internacionales como Turquía, Egipto y Kazajistán.
[14] Sonae es hoy la empresa privada más grande de Portugal, y da trabajo a 39.300 personas.
En 2014 la compañía ha compilado un libro de 80 innovaciones desarrolladas en áreas como la Salud y la Tecnología.