[5] A sus miembros se les conoce por el nombre común de hemispingos.
[6] El nombre genérico femenino «Sphenopsis» se compone de las palabras griegas «sphēn»: cuña, y «opsis»: apariencia.
A pesar de las significativas diferencias de plumaje entre S. frontalis (casi enteramente oliváceo) y las otras tres especies, son históricamente reconocidas como especies hermanas.
[8] Las especies que integran el presente género: S. frontalis y S. melanotis (incluyendo S. ochracea y S. piurae) fueron tradicionalmente incluidas en el género Hemispingus, hasta que en los años 2010, publicaciones de filogenias completas de grandes conjuntos de especies de la familia Thraupidae basadas en muestreos genéticos,[3][9] permitieron comprobar que formaban un clado separado del género que integraban, por lo que se sugirió la resurrección del género Sphenopsis, hasta entonces considerado un sinónimo de Hemispingus.
[5] Las especies S. ochraceus y S. piurae, ambas nativas de la pendiente occidental de los Andes, tratadas históricamente como subespecies de S. melanotis, son reconocidas como especies separadas por diversos autores y clasificaciones,[8][10][11] no así por Clements Checklist/eBird que continúa a tratarlas como las subespecies S. melanotis ochracea y S. melanotis piurae.