La acción se inicia cuando el marino Themistocle Paparanic muere, dejando en su testamento su barco, el Toisón de Oro, a su viejo amigo el capitán Haddock.
Para tomar posesión de la herencia, Haddock viaja a Estambul con Tintín, y el profesor Tornasol.
Intrigados por su interés, Tintín y sus amigos terminan por descubrir que Paramelic participó en un golpe de Estado en Tétaragua, país ficticio de América Latina, y estuvo en el poder durante ocho días.
Tintín y Haddock se enfrentan con numerosos gánsteres que pretenden apropiarse del tesoro, llegando a Grecia.
Finalmente, los protagonistas encuentran los lingotes de oro disimulados en la estructura del barco.