Se le considera la obra cumbre en el desarrollo novelesco del esperpento.
[1] Narra la caída del dictador sudamericano Santos Banderas, que dirige la nación ficticia de Santa Fe de Tierra Firme de modo despótico y cruel, y se mantiene en el poder gracias al terror y a la opresión.
La obra describe el comportamiento del tirano y el comienzo de un movimiento revolucionario que acabará por derrocarlo.
Esta obra aborda literariamente la dictadura en lo que se conoce como novela del dictador, que tiene su origen en Facundo o civilización y barbarie, y ha cultivado por autores como Miguel Ángel Asturias, Arturo Uslar Pietri, Gabriel García Márquez, Alejo Carpentier, Augusto Roa Bastos y Mario Vargas Llosa.
Es notable la planificación de la novela al modo fragmentario, con capítulos breves que representan escenas cerradas, lo que produce una fuerte sensación de ritmo interno.