A temprana edad atrajo la atención del público por sus notables habilidades de cálculo.
A los nueve años, un sacerdote local le pidió que multiplicara 365.365.365.365.365.365 por sí mismo.
Alrededor de esta edad, también desarrolló una nueva regla para calcular las salidas y configuraciones de la Luna, tomando un cuarto del tiempo del método existente.
A diferencia de muchos otros prodigios calculadores, Safford no ofreció exhibiciones públicas.
[1] El Fondo Safford para investigadores estudiantiles del Williams College fue creado por sus descendientes para honrarlo.