A pesar de la documentación sobre la procedencia del apellido, su significado exacto sigue siendo incierto.
Según el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la etimología podría estar relacionada con las palabras gallegas varillas o varrelas, aunque su interpretación exacta no está clara.
[3] Por otro lado, el escritor Gonzalo Navaza plantea un posible origen toponímico, derivado del diminutivo latino valĕlla, que significa ‘pequeño valle’.
[5] La expansión del apellido Varela está estrechamente relacionada con los movimientos migratorios de Galicia hacia América Latina.
Durante los siglos XIX y XX, la emigración masiva de gallegos a países como Cuba, Argentina, México, Uruguay, Brasil y Venezuela contribuyó a la difusión de este apellido, que se volvió común en estas naciones.