Estudió en la Eastman School of Music de Rochester debutando en 1950 en el Town Hall de Nueva York.
En 1952 protagonizó la gira del Departamento de Estado de Porgy and Bess totalizando seis giras, allí conoció a la soprano Leontyne Price con quien se casó.
Estrenó las Old American Songs de Aaron Copland en 1955 y trabajó con directores como Eugene Ormandy y Leonard Bernstein.
Participó en la versión cinematográfica de 1951 de Show Boat cantando Ol'man River y en otras versiones del musical.
Retirado del canto, se dedicó a la enseñanza en la Universidad de Urbana (Illinois) y a la narración en recitales, teatro y televisión.