Williams FW19
Williams también contrató a los pilotos de pruebas Jean-Christophe Boullion y Juan Pablo Montoya.
El coche fue un desarrollo lógico del extremadamente exitoso FW18, que había ganado cómodamente ambos títulos en 1996.
La temporada comenzó como terminó 1996 para Williams, con Villeneuve logrando la pole y Frentzen uniéndose a él en la primera fila en la carrera inaugural en Australia.
Sin embargo, todavía estaba en la lucha por el segundo lugar, pero sus frenos fallaron a tres vueltas del final y Williams no obtuvo puntaje.
Frentzen, sin embargo, tuvo una carrera mucho más emocionante, cayendo al puesto 13 en la salida, siendo superado por Hill, Ralf Schumacher en el Jordan, Stewart de Rubens Barrichello, Coulthard y Herbert.
Giancarlo Fisichella lo superó tarde en el Jordán y lo descendió al noveno lugar, por lo que una vez más no anotó puntos.
Esto fue bueno para el equipo Williams, que había comenzado 1-2, con Villeneuve en la pole por tercera vez consecutiva.
Frentzen estuvo bajo presión de Schumacher hasta el final, pero aguantó y consiguió su primera victoria en F1.
Frentzen consiguió una plaza en la misma vuelta debido a que Jean Alesi hizo un trompo con su Benetton y lo dejó fuera de carrera.
Luego chocó contra la pared al otro lado de la pista, lo que provocó daños casi idénticos en la suspensión delantera izquierda.
Estaba fuera de carrera y el desafío Williams Monaco había terminado.
Los coches Williams volvieron a estar en primera fila en España, con Villeneuve de nuevo en la pole.
Frentzen no fue de mucha ayuda para el canadiense, solo subió al octavo puesto con un ataque en la última vuelta sobre Fisichella.
Villeneuve, que había sido derrotado por Michael Schumacher en la pole position en los últimos momentos de la clasificación, se estrelló contra el Muro de los Campeones en la vuelta 2, lo que permitió al alemán registrar la victoria y recuperar el liderato del campeonato.
Williams se quedaría aún más atrás en la carrera por el título en el Gran Premio de Francia, ya que Michael Schumacher logró una victoria dominante desde la pole position, 23 segundos por delante del segundo clasificado, Heinz Harald Frentzen.
Villeneuve tomaría la última curva en línea recta en su intento de reincorporarse a la pista para ocupar el 4º lugar, lo que le valió una citación de los comisarios que dejaron salir a Jacques con una advertencia.
Sin embargo, en la vuelta 34, Villeneuve hizo un trompo desde el quinto lugar al frenar en la chicane Jim Clark, encallando su Williams en la grava.
Villeneuve inicialmente hizo un mal comienzo en el lado sucio del circuito y cayó al quinto lugar detrás de Schumacher, Hill, Irvine y Hakkinen, con Frentzen detrás en sexto lugar.
El canadiense francés luego pasaría a su rival por el título, Schumacher, en la curva 1 para correr segundo y Frentzen tercero después de la primera de las tres paradas en boxes del Ferrari.
Con Schumacher sólo cuarto, Villeneuve se acercó a 3 puntos en la carrera por el título.
Como Villeneuve llevaba el neumático de lluvia equivocado, Jacques agravó un error cometiendo dos más.
En la clasificación para el Gran Premio de Italia, los coches Williams se alinearon en segundo y cuarto lugar con Frentzen por delante.
Otra actuación tardía en la clasificación vio a Villeneuve hacerse con la pole position en su última carrera, con Frentzen alineado en cuarto lugar.
Frentzen iba tercero cuando Michael Schumacher lo adelantó bajo banderas amarillas, lo que resultó en una penalización de 10 segundos para el líder del campeonato, lo que le dio a Frentzen el tercer puesto, mientras que Schumacher cayó al séptimo, pasando a Hill's Arrows en la última vuelta para ocupar el sexto lugar.
Ambos pilotos fueron ayudados en sus intentos de recuperación porque los dos McLaren explotaron casi simultáneamente sus motores Mercedes en las vueltas 42 y 43.
Villeneuve heredó así el liderato y aceleró su coche hasta la meta para registrar su undécima y última victoria en la Fórmula 1 en el mismo lugar que su por primera vez a principios de 1996.
Con Frentzen entrando en boxes y reincorporándose cuarto, Eddie Irvine recuperó el primer lugar y luego redujo drásticamente la velocidad para permitir que Schumacher tomara la delantera en la vuelta 25 en las eses, antes de bloquear a Villeneuve.
Frentzen se acercaría a Schumacher y marcaría la vuelta más rápida de la carrera.
Villeneuve terminaría quinto pero perdería los 2 puntos después de que el equipo retirara su apelación.
La hora de clasificación supondría una novedad sin precedentes para la Fórmula 1, con los rivales del campeonato Villeneuve y Schumacher seguidos también por Frentzen, todos asegurando que los tres primeros marcaran exactamente el mismo tiempo.
